「いい素材やないか。意地でも一人前のプレーヤーにさせたる」
オリックスの岡田彰布監督がベタ褒めするのはルーキー・駿太。監督にここまで言わしめたのにはいくつか理由がある。
昨年のドラフト会議で岡田監督がクジを外すこと3回。「仕方なく」1位指名したのが「上州のイチロー」と言われ、走攻守三拍子揃った後藤駿太だった。
岡田監督は当初、練習試合の様子を見て二軍でじっくりと鍛えようとしたのだが、一軍入りを即決。オープン戦も帯同させると考えを変えたのだ。
「あれだけの足と広い守備範囲を考えれば、落とす理由はあらへん」
ドラフト会議の時に見せた渋い顔など忘れたかのように、駿太の話題になると目を細める始末だ。また監督が目をつけた理由はそれだけではない。
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photograph by NIKKAN SPORTS
