「俺にも我慢の限界がある」阪神の主砲が新球団・西武に怒りの電撃トレード→開幕12連敗で“絶望”「もう無理だ、俺の野球人生は終わった」

　1978年11月15日の深夜、阪神タイガースの主砲・田淵幸一は球団から「ホテルに来てほしい」と電話で呼び出された。法政大学時代に東京六大学の通算本塁打記録を塗り替え、阪神では四番を任された男である。この年も38本塁打を放ち、まだ32歳、衰えは見えない。

　そんな田淵に球団が伝えたのは電撃トレード。打診ではなく通告で、拒否すれば引退するほかなかった。

俺の野球人生は終わった

　2時間ほどの会談後、田淵はロビーで取材に応じた。「こんなタイガースだとは思ってもみなかった。オレはがっかりした。オレにだって我慢の限界というものがある」（産経新聞）。移籍先は、法政大学の先輩・根本陸夫が監督を務める西武ライオンズだった。「相手が根本さんのいる西武と聞いて腹が決まった」と田淵は振り返る。

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　新天地の西武は、日本でオープン戦を1試合も戦わないままシーズンに臨んだ。球場の完成は開幕直前で、アメリカキャンプも「牢獄にいるみたいだった」という。そして4月7日の開幕戦から黒星が続いた。

「あの時点で俺の野球人生は終わったと思ったよ。東京に帰る新幹線のホームに誰も見送りに来なかったこともあったし、『よくも俺を出しやがったな。阪神を見返してやるぞ』と思ったのに、それだから。これはもう無理だな、どうにもならんなと……」

　初勝利は4月24日。引き分けを挟む開幕12連敗は、ワースト記録だった。

　絶望の淵に立った田淵は、このあとどう立ち上がったのか。その経緯は、本編で詳しく描かれている。

〈つづく〉

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　この文章の本編は、以下のリンクからお読みいただけます。