中学退学で「酒、タバコ、バイク」何度も警察沙汰に…ケンカ自慢の元不良は、なぜRIZINで勝つ格闘家になったのか？ 千春“ヒジ打ち連打”TKO勝利のウラ側 

「東京の端っこの町から地下格闘技チーム作って、地下格闘技からプロに上がって、今回RIZINに出て、凄い人生歩んでるなって実感しましたね。弟と一緒に新たな台風の目じゃないですけど、認知してもらえるように頑張りたいです」

　不良だから強いとか魅力があるということではなく、そこから抜け出して夢を見ることが大事だった。そのきっかけとして地下格闘技があった。歴史のある、運営体制の整ったアマチュア大会もあるのだが“地下”だから「俺にもできる」、「やってみたい」と思わせる部分もあるのだろう。千春は言う。

「仲間に夢を与えられるんじゃないかと。地下格闘家がシュートボクシングのチャンピオンに打撃で勝ったら夢あるじゃないですか」

試合後、取材に応じる千春　©Norihiro Hashimoto

「少年院出てきて、どうしようもなかった時期に…」

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　地下格闘技は自分のルーツ。そこから結果を出せばRIZINまで行ける。夢を見ることができる。

「（地下格闘技は）最初それで名前を売りに行った自負があるので。そこは忘れたくないですし。第二の青春じゃないですけど、少年院出てきてどうしようもなかった時期に地下格闘技があって格闘技やろうと思えたので。今でもその思い出は色濃くある。ルーツを忘れずに突っ走っていきたいですね」

　NEXUSでも、タイトル防衛戦が組まれたら受けるつもりだ。世に出るチャンスをもらったし、ベルトを狙う者たちの挑戦を受けるのはチャンピオンの責任だと理解している。同時に、RIZINではこれからもっと“上”がある。「相手には100パーセント勝てるようにするけど、自分の100パーセントにはまだ遠い」と千春。自分の強いところと弱いところを比較して、まだ弱いところのほうが多いというのが自己評価だ。

　今の千春にとって、彫り物は若気の至りなのかもしれない。ただ昇り鯉は立身出世の象徴だ。鯉は滝を昇って龍になる。千春は格闘家として、RIZINという滝を昇り始めたのだ。