「血が騒いだ」「目が見えないのに、どうやってラグビーを？」東大出身の異色ラガーマンが電撃就任…ブラインドラグビー日本代表監督の濃密な“159日 

　東京大学、三洋電機でラグビーに打ち込み、現役引退後はコンサルタントとして活動してきた。20年以上にわたり、タグラグビー（タックルの代わりに腰のタグを取る競技）を通じて組織を活性化させる研修を行い、子どもたちにラグビーの魅力を伝えてきた。村田は言う。

ブラインドラグビーの魅力を語る日本代表監督・村田祐造　©︎Keiji Ishikawa

「タグラグビーのよさは、老若男女を問わず誰もがラグビーの“One for all, All for one”の精神や、チームビルディングを体験できること。車椅子の人や知的障害を持つ人、耳が聞こえない人、目が見えない人ともタグラグビーをやりました。楕円球を使って、誰もが一緒に楽しめるユニバーサルな取り組みが大好きだったんです」

「ひとりのアスリートとして見る」

　正式に監督に就任したのが今年6月1日。ブラインドラグビーとの出合いから3カ月足らずで、村田は日本代表の監督をまかせられたのだ。11月7日に開催される国際大会までは、159日。限られた時間で、選手たちをどう鍛え、いかにひとつのチームをつくるのか。

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　障害の有無にかかわらず、選手ひとりひとりをアスリートとして見る。監督を引き受けた村田は、そう決めていた。

　村田は自身の人脈をたどり、チームを支えるスタッフを集めた。メンタルコーチ、スポーツ栄養士、呼吸や筋肉を調整して体幹を整えるコアチューニングの専門家、パフォーマンス向上とケガの予防を担うS＆Cコーチ、ラグビーのスキルコーチらが加わった。みな村田の熱意に共感したボランティアだ。

　14人の選手とはじめて顔を合わせたキックオフミーティングは、6月下旬のこと。

　ブラインドを直訳すると「盲目」だが、実際にブラインドラグビーをプレーする選手たちは、弱視だ。

ブラインドラグビー日本代表の練習風景　©︎JBRU2026

「ブラインドラグビーよりも、ロービジョンラグビーと言った方が正確かもしれません」と村田は説明する。

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