「監督“代行”なので、私自身に迷いが」箱根駅伝予選会で個人2位のエースを擁しながら落選…波乱の真相「主将が塞ぎ込んで実家に帰ってしまったり」 

　中村監督代行は、第99回大会で4年ぶりのシード落ちの責任を取って大志田秀次監督が退任し、続く横溝三郎監督が2024年に逝去したことで、後を継いで代行になった。第100回大会は出場を逃したが、第101回大会は8位でシードを獲るなど結果を出した。

　だが、「代行」の肩書きは取れず、監督にはなれなかった。

実は主将が塞ぎ込んで実家に帰っていた

大志田監督は現在は明治大の監督を務める。その明治大も14位で驚きの予選会落選を喫した　©Yuki Suenaga

　今回の主力の4年生は、「大志田監督ショック」の世代だ。入学前に監督が退任し、3人が別の大学に進学した。入学してからも「チームが違う」とやめていく選手がいた。最終的に残った選手には、自己主張が強くなく、言われたことを守るタイプが多くなった。

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「駅伝は上級生の力が大きいんですけど、そういう世代のせいか、自分に自信が持てない子が多いんです。久保（遼人／4年）は実績が何もない中、キャプテンになり、自分がやらないといけないと奮い立ってくれたんですが、もともとそういうタイプではないですし、チームとして結果が出ないことに責任を感じて、塞ぎこんでしまった。実は全日本の予選後、走れないって実家に帰ったんです。なんとか持ち直して、夏はがんばってくれたんですが、思ったように進まず……でした。こういうことを含めて、思った通りにすんなりいかなかったのが、今の東京国際大だと思います」（中村監督代行）

　来季はエティーリが卒業し、大砲にはもう頼れない。選手が奮起することはいうまでもなく、スタッフも含めてどうチームを導いていくのか。東京国際大は、難しいかじ取りを迫られることになるだろう。

〈全2回／立教大編も読む〉