「場内からどよめきが…」アストンビラ移籍の鈴木彩艶…現地ファンも驚いた“衝撃のキック”とは？ 関係者が絶賛した「意外な技術」の中身 

　試合前には「まだそれほど試されていない」と話していたタンズウェル記者は、この日のセービングをどう見たのか。改めて尋ねると、明確な評価が返ってきた。

「鈴木はよくやった。ビラにとっては厳しい試合だったが、彼は本当に素晴らしいセーブを2本見せた」

　特に評価したのは、終盤のダイビングヘッドへの反応だった。

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「クロスが入った時、鈴木は素早くステップを踏み、低い位置へ体を倒し、腕を大きく伸ばした。とても鋭く反応した。素晴らしかった。2失点については、いずれも鈴木の責任ではない」

記者が見た「前守護神超え」のパフォーマンス

　さらに、ボールをはじいた先にも注目した。タンズウェル記者によれば、昨季のマルティネスには、セーブしたボールが相手のいる方向へこぼれ、リバウンドを決められることが少なくなかった。ビラを継続して見てきた記者は、シュートを止めた後、相手に再び得点の機会を与えなかった点まで評価した。

「セーブした場面で、ボールをポストの外側へはじくか、危険のない場所へ逃がしていた。だから、本当に良いパフォーマンスだった」

　ただ、チームには重苦しい雰囲気が漂っている。

　プレミアで開幕から未勝利が続き、敗戦後のエメリ監督も厳しい表情で「後半、あれほど機能しなかった理由がわからない」と嘆いた。

　クラブ広報もこわばった顔で取材エリアに現れ、「全選手の取材対応を取りやめる。申し訳ないが、彩艶も取材エリアに来ない」と告げた。バックスピンをかけたと思われるロングフィードを含め、聞きたいことはあったが、残念ながら叶わなかった。

活躍を続ける彩艶だが、果たしてチームの今後は…？ ©Getty Images

　鈴木への評価は、敗戦後も高かった。一方で、ビラは開幕4試合で1分3敗。この日も、新しい守護神の好セーブを勝ち点につなげられなかった。

　鈴木を語るファンや記者の言葉の明るさと、試合後のクラブに漂う重苦しさ――。

　その隔たりは、果たして今後どうなっていくのだろうか。