「脇役なんていない」男子バレー“最短ロス五輪切符”の舞台ウラ…富田将馬、大塚達宣ら“最強のリザーブ”が明かした「勝つために何でもやる」と決めた日 

　自信の根源は何か――。

　一つは、それぞれが所属チームで大きな責任を果たしていることが大きい。コートに立つ6人はもちろん、リザーブの大塚はイタリア・ミラノで2シーズン目を主力として戦い切った。富田もSVリーグで初優勝を果たした大阪ブルテオンで欠かせぬ存在に成長した。

　日本代表ではコートに立つ機会が限られていても、自分に何が求められ、何をすべきかを理解して戦う。その積み重ねが自信になっている、と大塚が明かす。

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「自分の武器だと思えるものや、通用することが増えた。こうしたい、と思うプレーができるようになったので、練習での充実感が“けた違い”です。パッと見の立場では、“スタートじゃないアウトサイドヒッター”のままかもしれないですけど、自分の中では全然違う。あとは試合に出る機会が増えればもっと自信がつくと思うし、それをつかみたい、という気持ちも強くなりました」

イラン戦ではサービスエースで悪い流れを断ち切った大塚達宣　©︎Volleyball World

富田将馬の本音「もどかしさもありました」

　先立って行われたネーションズリーグでは大塚や富田の出場機会は増えたが、アジア選手権ではアウトサイドヒッターのポジションには石川、高橋がコートに立った。何よりも勝利、優勝という結果が求められる大会では、経験で勝る2人の起用は納得しかない。

　だが、すべての試合で高い決定力を見せた高橋の一方で、石川はセッター深津英臣とのコンビの息が合わず、本来の調子には程遠いようにも見えた。

　それならば、好調の大塚や富田に代えてもいいのではないか。そう見る目も少なくはなかったはずだ。当の本人たちはどう捉えていたのか。富田が心情を吐露する。

石川祐希に駆け寄る富田将馬　©︎JVA/AFLO SPORT

「最大の力、パフォーマンスを出せた時の祐希さんには誰も勝てないと思います。でも昨シーズン、イタリアで試合に出ることが少なかったり、ケガもあったので、その最大限を出すためにたぶん時間が必要だった。僕自身はそういう状況も理解していたので、代わって入った時に少しでも助けになれればという気持ちでしたけど、一人の選手としての本音を言えば、もどかしさもありました」

　いつコートに立っても100％を発揮できるように準備する。途中からでも流れを変える。その役割は決して容易なものではない。

　そんなもどかしさを抱えながらも、不満を抱くのではなく「チームのために」と前向きに徹することができたのはなぜか。富田が、その思いに至ったきっかけを明かす。

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