「この仲間がいたから…」高校駅伝の超名門で起きた“もうひとつのドラマ”…女子短距離チームが「まさかのトラック日本一」奇跡はなぜ起きた？ 

　また、監督が「成長の象徴」として名を挙げた一人であり、内部進学での入部ながら400mで日本選手権に出場するまでに躍進した鎌倉は、競技力の向上はもちろん、その力を全国の舞台で発揮できた要因として「日常生活の部分が大きかった」と振り返る。

「早川先生から『落ちているゴミに気づけなくて、自分の走りの課題に気づけるのか？』と言われたことが印象に残っていて。400mはコーナーもあるし、レーンを踏んだら失格になる。だからこそ日常生活から細かなことを意識して、気を配るようにする。そうすることで試合のスタートラインに立ったときに、『あれだけやったんだから』という自信に変わっていたように思います」

中学からの内部進学という立場から急成長を果たした鎌倉　©Tadashi Hosoda

　こうして全国的に見てもトップクラスの結果を残すようになった佐久長聖陸上部。

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　監督の早川が赴任した9年前は、全国大会に出場する選手もほとんどいない状況だった。それが、いまでは一見すれば強豪として名高い駅伝部にも勝るとも劣らない実績を記録しつつある。

　実はそうした強いチーム作りの根底には、早川自身が「近くて遠い」同校の駅伝部から学んだ要素もあるのだという。

「長距離や駅伝ってあんまり好きじゃなかった(笑)」

「実は僕、もともと長距離や駅伝ってあんまり好きじゃなかったんですよ（笑）。大学時代の同期にはマラソン日本記録保持者の大迫（傑）もいましたし、もちろん個々人の選手たちとは仲が良かったと思っていますけど……」

　その葛藤には、こんな理由があった。

　大学陸上界を見渡してみれば、そこでは箱根駅伝というコンテンツは圧倒的な力を持つ。一方で、フラットな競技目線で見てみれば「各校から10人も選手が出走でき、出場チームは関東の大学しかいない大会」でもある。日本選手権をはじめ、個の選手のレベルで言えば当然、より高い大会も存在する。

　実際に当時の早川は110mHで日本選手権5位に入賞した実績もあった。にもかかわらず長距離ブロックの選手たちは、自身が経験したよりもはるかに多くのメディアに囲まれていた。そんなリアルは20歳そこそこの若者には少々、理不尽なものに見えた。

「しかもまだ当時は長距離ってどこか禁欲的というか、ストイックじゃないとダメ……みたいな雰囲気があるように見えたんですよね。だから本校に赴任した時も『陸上部は駅伝部みたいな雰囲気にはしないぞ』とまで思っていましたから」

マラソン日本記録保持者の大迫とは大学時代の同期だった早川監督　©Tadashi Hosoda

　そんな早川の価値観を一変させたのが赴任後に2年間、駅伝部の寮監を務めた経験だった。

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