「この仲間がいたから…」高校駅伝の超名門で起きた“もうひとつのドラマ”…女子短距離チームが「まさかのトラック日本一」奇跡はなぜ起きた？ 

チームの総合力を高めた「2人の3年生」の存在

「阪や宮澤をはじめ、今回インターハイで入賞した4人の中心選手たちにどうしても注目が集まるんですが、実は今年大きな結果が出た最大の要因は、個人で全国行きを決めた残りの3年生部員2人の存在だったと思っています。

　走幅跳の櫻井音寧は全中で3位に入った経験のある、この世代では最も実績を持って入学してきた生徒なんです。それが高校1年生のときに先天性足根骨癒合症が見つかって手術することになった。そういう中でずっと苦しんでやってきて、しかも周囲はどんどん伸びていく。もともと上の世界を知っているだけに、精神的にはきつかったと思います。そんな櫻井が腐らず、毎日頑張った。その姿を部員は見ているわけで、それはやはり自分の取り組みにも影響しますよね」　

櫻井（左）、横山（左から2番目）の跳躍種目の2人は全国入賞には届かなかったが、その存在が他のメンバーの成長に大きく寄与した／佐久長聖陸上部提供

　最後の一人、三段跳で今夏のインターハイに出場した横山心は中学時代に全中への出場経験がなく、しかも3年生女子の中では唯一、自宅からの通学生という環境にあった。

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「横山は逆に自分だけが実績があまりない中で、それはそれで苦しい環境だったと思います。そんな中でコツコツ力をつけて、最後の夏に全国行きを決めてみせた。チームとして見たときに、やっぱりこの2人の粘り強さや我慢強さが、他の4人に与えた影響はかなり大きかったと思います」（早川監督）

　苦しい中でモチベーションが消えそうになっても、淡々と努力を積み上げることができる選手を育てる。それは、早川監督が赴任当初の“躓き”から学んだ大きな教訓でもあった。その意味でも櫻井と横山という2人の存在は、部にとっても象徴的なものだったのかもしれない。

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　そんな仲間たちを通じてチーム全体に波及した「切磋琢磨」と「考える姿勢」。100m・200mを中心としたショートスプリント種目で大きな成長を遂げ、チームを牽引した主将の中村波南（3年）は、高校入学後の自身の意識の変化をこう口にする。

インターハイでの中村から宮澤へのバトンパス　©Getsuriku

「私はもともと中学の頃から競技について考えるのは好きでした。でも、考えようにも知識がなくて空回りしていたんです。それが高校に入って早川先生や先輩たちからいろんな知識や経験を教わって、自分の走りへの理解度が深まりました。

　もともとなんとなく“理想の走り”は描けていたんですけど、そこに近づくための手段にいろんなものがあることが分かった。ひとつの道に固執すると壁にぶつかってしまうけど、色々な選択肢を試すなかでヒントを掴めるようになった気がします」 

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