木村沙織が涙する石川真佑を抱きしめた理由…ロス五輪へ女子バレー日本代表に必要な“勇気”とは？「もっと上にいけるよ～！って気持ちです」 

木村　「私がこのチームを勝たせます！」くらいの選手がもっと出てきて欲しいというか、みんながそう思わないといけない。そこが一番足りていないところなんじゃないかな。誰かがやってくれると思っていたら、試合は終わってしまう。今このメンバーで何とかしなければいけないわけですから、スタッフも「ここだよ！何でもいいから1点取ろうよ！」という気持ちの部分、感情をもっと出して伝えてもよかったんじゃないかなと。タイムの時、結構淡々と「今こうなっているから次はこうしよう」「この攻撃で行こう」と話していて、それももちろん必要ですけど、もっと熱くなっていいのになって感じる場面もありました。

――ベンチの声かけも重要だった、と。

木村　1年目はフェローさん（フェルハト・アクバシュ監督）が、オーバーにガッツポーズをしてすごく盛り上げていたと思うのですが、それはフェローさんがただやっていただけではなく、そうやって勢いを出すタイプの選手がいないから、あえてやっていたと思うんです。パフォーマンスをしなさいという話ではなくて、もっと熱く戦っていこうよ！ってことを伝えたかったんだと思うんです。2年目の今年は、選手もそこに気づくべきだったのかもしれません。選手もスタッフも、みんながリスペクトしあって、チームを作っている渦中だからこそ、そこに感情を乗せていくだけでもっとチームワークが最強になるんだろうなと思ったりもしました。

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――今大会でロス五輪の出場権を得ることができれば、2年をかけて本大会に準備することができた。それは叶いませんでしたが、3位になったことで来年のワールドカップの出場権を得ました。ワールドカップでは、すでに五輪出場権を獲得しているチームを除く上位3チームに入ることが条件になります。ロス五輪の切符に向けて、何が必要だと感じますか。

ロス五輪への出場、さらには悲願のメダル獲得に向けて選手層の底上げは急務となる　©︎JVA/AFLO SPORT

木村　冷静に捉えると、（ロス五輪まで）実は時間がないんです。しかも、今のチーム状況を考えると、やることや課題は意外と山積みです。ロス五輪の切符を取るのは大前提ですが、日本代表の目標はオリンピックのメダルを獲ることだと思うので、そのためには若手の成長も必要ですし、選手層の厚さもまだまだ足りない。技術ももっと磨かないといけないですし、何より一番必要なのが感情じゃないかな。ここは意識するだけですぐ変わるポイントなので一気に良くなると思っています。これからはタイや中国ではなく、セルビアとかブラジルなど、高さも経験もある強いチームに勝たないといけなくなってきますから、もっと鼻息を荒くしていい。ぐちゃぐちゃでも泥臭くてもいいと思うんです。きれいなプレーばかりをしている暇はないし、人に気を遣っている場合じゃないぞ、という感じはしています。一気に士気を高めていかないとオリンピックでメダルを取るには間に合わないかもしれません。勝ちたいのは自分たちですから。自分たちで強くなっていくしかないんですよね。でもそれが今すぐできる選手たちの集団だから、期待が大きい分歯がゆく思ってしまうし、悔しいんですよね。

――そういうエネルギーを選手にも持っていてほしい？

木村　たとえば、北窓（絢音）選手はSVリーグであんなに活躍して結果も出して頑張った選手の一人です。「レフトには（佐藤）淑乃さんと真佑さんがいるから」なんて思わなくていい。コートに入ったら年齢なんて関係なく結果です。「サーブだけじゃない、レシーブだけでもない。私、前衛もこのまま行きます！」くらいの意気込みがあっていいと思うんです。それは秋本選手も同じで、2枚替えのライトだけではなく、「レフトだって全然準備できてます！」くらいのアピールもあっていいと思います。若いからなかなか難しいかもしれないけど極端にいうと真佑が求めてるのもそういうところじゃないかなって思うんです。

　もちろん技術をもっと高めないといけないのは確かです。でもそれぐらいみんなが殻を破っていいと思います。しんどい思いをして、みんなフラストレーションがたまっている今だからこそ、誰かが勇気を出して殻を破っていく必要があるし、一気にすごいエネルギーがあるチームになる。それだけの技術がある選手たちだからこそ、本当にもったいなくて。技術どうこうはもちろんあるけど、そんなチームになるとロスのメダルまで一気に見える気がして、今のまま、みんな、おしとやかにきれいに積み重ねていったら、オリンピックの切符を取ってよかったねで終わってしまう気がするんです。だからもっと上にいけるよ、できるんだよ～！って気持ちです。

――木村さんの言葉が選手たちの励みになればいいですね。

後輩たちにエールを送る木村沙織。中国からの帰国便を待つ空港で取材に応じてくれた

木村　外から言うのは簡単でいいですよね（笑）。だから本当は言いたくないんです。私がこんな事言わなくたって選手達が一番悔しいし、何が足りないのか一番わかってますから。わかっていてもそれを実行することが難しくて、勇気がいるって事もわかるんです……。久しぶりにインタビューで熱くなりすぎちゃいました。この経験を活かしてさらに強くなってほしいです！いっぱい応援します！！！〈全2回／前編から読む〉