「東大野球部の息子と…幸せでした」元ロッテのサブマリン渡辺俊介が“夏の甲子園不出場”球児とトンボかけのナゼ「対等で楽しい関係性」が尊いワケ 

「一生懸命野球に向かう姿勢は素晴らしいとは思うけど、どこか無理をしている子もいるように思います。野球が嫌いになりかかっているのに野球を続けているというか。僕にもそういう時期がありました。プロに入ってからもありました。

　だからその気持ちはわかるのですが、うちの息子（渡辺向輝）は東京大学で野球をやって、みんな楽しそうだった。野球が好きでたまらなくて試合でプレーできることが楽しくてしょうがない。 そのために準備を夢中になってやる。

　Ligaサマーキャンプもそれと同じような感じがあります。昨日の試合で選手と接していても、みんなここで野球できることが嬉しくて、何のストレスもないという感じでした。決してレベルがすごく高いわけじゃないけども、見ていてすごく気持ちのいい野球だと思った。小学校から40年以上野球をしてきましたが、こんなに楽しそうな野球はあまり見たことがなかったかもしれません」

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――確かにこの場にいるとそれを実感します。

「もちろん、プロ野球も少し変わってきています。ボビー・バレンタインがロッテに監督としてやってきて『お前ら心から野球を楽しんでいるか？　野球好きか？』と聞いた。そして『嫌いなヤツは帰れ』と言った。そのころからちょっと変わってきたと思います。

　そういう野球を阪長さんは、プロではなく高校生の段階からやろうとしている。参加している彼らは幸せだと思うし、いい取り組みだなと、ここへきて改めて思いました」

トンボがけも率先…「対等な仲間」としての姿勢

　栗山町民球場での開幕セレモニーで、渡辺俊介さんは始球式をした。

©Kou Hiroo

　あの流れるような美しいアンダースローは健在だった。高校3年生がどう思っていたか知らないが、千葉マリンスタジアムでのマウンドを見てきた筆者はジーンとした。

――前日から球場に入られましたが、渡辺さんはスタッフや選手に混じってトンボで球場を整備するなど汗を流していました。

「僕らは別に仕事を与えられていません。僕はただ経験を伝える役目で、特別だとは思っていません。みんながそれぞれの役目で仕事をしているんで、自然にそれに加わっただけです。足らないところが目に入るので、あれが俺の仕事かみたいな感じで普通にやっています。みんなが仲間、対等な関係性です。去年まで日本製鉄かずさマジックで監督をしていた時も、足りないと思った部分は僕が動いていましたから、別に不思議なことではないですね」

東大でプレーした息子と「野球と勉強」の両立

――先ほど、高校生から「キャッチボールをしてほしい」と言われていましたが？

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