楽天社員を辞めて“村上宗隆の通訳”に「でも、いずれ通訳は必要なくなる」32歳異色の転身「ムネさんが一人でメジャーの舞台に立つ姿を見たい」 

　コミュニケーション能力にも優れた村上は、メジャーではまだルーキーながら若手が多いホワイトソックス内で看板選手として確立された感がある。堂々とした体躯が特徴的な“頼れるスラッガー”という印象。故障時もチームメイトの前では「力強いムネさんのまま」で変わらなかったが、心を許した八木通訳と2人のときは「落ち込むというか、弱音みたいなのも（言うことも）少なからずあった」という。

「思っている以上に痛かった、状態が悪かったかなと思うのですが、いつ復帰できるかが不明瞭な中で先を見なければいけませんでした。“また全力で走れるようになるのかな”といった怖さだったり、不安はどうしても出てきていたと思います。ただ、そういったところをチームメイトや周囲にはまったく漏らさず、力強いいつものムネさんでいたのは精神面で本当にすごいなと思いました」

復帰に向けてトレーニングに励む村上宗隆を見守る八木通訳（2026年6月撮影）©︎JIJI PRESS

　そんな時期に八木通訳が心がけたのは、「いつも通りの自分に徹すること」。変にテンションが高くなったり、気遣ったりすれば村上にも不安を与えてしまいかねない。とにかく「平常心でいよう」と自身に言い聞かせた。徐々にメニューが変わるリハビリの日々の中ではそれも容易ではなかったはずだが、「ムネさんに前向きでいてもらいやすくするために」と考えた上での配慮だった。

八木通訳が感動した復帰戦

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　厳しい時間を乗り越えた村上の姿を見てきたからこそ、復帰の瞬間の喜びは大きかった。7月10日、短期間に人気選手になった“ムネ”の帰還をシカゴのファンも温かく歓迎した。特徴的だったのはこの日の第1打席。空振り三振を喫した村上だったが、それでもダグアウトに戻る際にはスタンディングオベーションで迎えられたのは、とにかく結果にこだわる米スポーツでは異例のことだった。

「あの日のホワイトソックスはシティコネクトのユニフォームを着用しました。ケガした日と同じユニフォームだったので、僕はそれがすごく嫌で、ドキドキしていたんです。一塁に走るときも、とにかくケガせずに終えて欲しいと感じながら見ていました。やっと戻って来られて、あれほど温かく迎えられて、すごく感動しました」

「落ち込むというか、弱音みたいなのも少なからずあった」（八木通訳）©︎Getty Images

　このような言葉を聞けば、2人の絆の固さが容易に感じ取れる。ほとんど“二人三脚”と形容しても遜色ないような関係に思えるが、それでもフィールドでの八木通訳はいつでも村上に張り付いているといった印象はない。背番号５がチームメイトとの交流を楽しんでいる際は、あえて少し距離を置いていることが多い。

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