「攻略の糸口が見つからない」福島の常勝軍団・聖光学院の5連覇を阻んだ背番号「17」…“敗軍の将”が語った「あの日」の誤算 

「中学時代の僕は擦れていたんで。自分を壊してまで、あんな風に野球に打ち込むことはできないと思っていたんです。でも、高校に入ってからは、見え方がぜんぜん変わりました。否定の目線じゃなくて、尊敬の眼差し。そこまで野球に熱くなれるって、すごいな、って。育英はどちらかというと緩かったので。あそこだけ、軸が違うんです」

　軸が違う。その表現も、わかる気がした。

　だから、いつ、どこで、何が起きようとも聖光は聖光なのだ。

「気になるっちゃ、気になるからね」

ADVERTISEMENT

　バックネット裏のスタッフ小屋の中のテレビでは、甲子園の1回戦が流れていた。私が取材に来ているからだろうか、音はミュートになっていた。

　監督の斎藤智也は話しつつ、時折、テレビの方に目をやる。

スタッフ小屋のテレビでは八幡商業高校と健大高崎高校の一戦が流れていた　©Kei Nakamura

「まあ、気になるっちゃ、気になるからね。テレビの真正面に座って、さあ、いよいよ始まるぞ、っていう見方はしないけど、今は、3年生の進路の関係で、電話が多いから。電話を待ちつつ、ついでに観るみたいな感じかな」

　福島大会の決勝は、聖光を破った東日大昌平がその勢いのまま学法石川に10―7で勝利し、初となる甲子園への切符を手にした。

　その試合も斎藤はテレビで観ていたという。

【次ページ】　自信が裏目に……