「NFLで日本選手が初得点」歴史的快挙も…それでもレイダース・松澤寛政に立ちはだかる“厳しい現実”のワケ　試合後に残った「1/3」という数字の意味は？

　アメリカンフットボール専用に設計されたフィールドは、規格外の臨場感と高揚を与えてくれる。

　両チームの熱烈なファンが所狭しと集い、良いプレーがあればこれまでに聞いたことのない大きさの歓声がスタジアムを覆い尽くす。得点時の号砲、フィールドの四隅に配置されたホームチームのチアリーダーたちの渾身のパフォーマンス。どれをとっても世界最高の環境だ。

　その中に松澤が立っていた。190cm近くある巨躯が、NFLのフィールドでは小柄に見えた。

プレシーズンゲームに挑んだNFLレイダースの松澤　©Naoki Kitagawa

ADVERTISEMENT

　現地時間の8月20日、ヒューストンのリライアント・スタジアム。ラスベガス・レイダースのキッカーとして、松澤はプレシーズン第2戦を迎えていた。

　他のポジションの選手たちがウォームアップを終えようとする頃、松澤はもうひとりのキッカーであるマット・ゲイらとともにフィールドに現れた。緊張感のある面持ちで、アウェーのスタジアムをぐるりと見回す。

　練習は、段階を追って進んでいった。素振りから始まり、フィールドを横向きに使った軽めのキック。次に、助走をつけずに体をダイナミックに使って蹴り込む動き。そこから徐々に強度を上げていく。フィールドゴール（※FG。ゴールポストの間にボールを蹴り込んで3点を得るプレー）は30ヤード程度の距離から60ヤードオーバーまで、入念に蹴り込んで感覚を確かめていた。

ライバル選手と談笑する一幕も…硬さはなかった

　途中、競争相手でもあるゲイと談笑する場面もあった。相手チームのテキサンズのキッカーたちと言葉を交わすこともあった。キッカーというポジションの特殊性が、そこには表れている。ボールを蹴る瞬間以外、彼らは試合の流れの外にいる。

　その時点で、松澤に硬さのようなものは見えなかった。

【次ページ】　後半…ついに迎えた出番