甲子園「史上最強の公立高」箕島はいかに1979年“春夏連覇”を成し遂げたか…前年「せいぜいC評価」からの成長のワケをエースが語る 

「でも、試合で投げられるピッチャーがいないから、優しくしてもらったんだと思います。僕が投げないことには試合にならんから」

　その夏の和歌山大会では決勝まで勝ち上がったものの、箕島は田辺に敗れた。石井はリリーフ登板したが、甲子園には届かなかった。

アンダースローへの転向

　石井は身長172センチと投手としては小柄な部類に入る。1年生の秋、アンダースローにフォームを変えた。

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「尾藤（公）監督やOBの話を聞きながら、アンダースローにしてみたらしっくりきました。はじめはものすごく調子がよかったんですけど、途中で壁にぶつかって……。監督に『どうしたらいいですか』って聞きにいったんだけど『自分で考えろ』と言われて。『じゃあ、二度と聞かんわ』という感じになりました。ほかの選手に聞いても、技術的にこうしろと言われることはなかったみたいですね」

アンダースローに転向した石井　©KYODO

　あえて厳しく突き放したのか、自分で答えを見つけるように仕向けたのか。尾藤が故人となった今では確かめようがない。しかし、この監督の態度が石井の負けん気に火をつけ、独立心を刺激したことは間違いない。ピンチのたびにベンチに指示を求めるエースでは全国の大舞台で勝てない。

　いずれにしてもアンダースローとして石井は足元を固め、エースに成長していく。

78年センバツ出場も戦力は「せいぜいC評価」

　秋の和歌山県大会を制した箕島は近畿大会の準々決勝でPL学園（大阪）と対戦し2対4で敗れたものの、1978年春のセンバツ出場権を得た。

「前年の春に優勝しているので、マスコミの人たちは『連覇がかかる』と言うわけですよ。でも、下馬評というか戦力評価はたいしてよくない。せいぜいC評価というところでした」

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