「10ゴールに届かなくても失望はない」W杯“陰のMVP”あの日本代表FWがプレミアリーグへ移籍が決定…英国でも超高評価の「納得のワケ」 

　グラスゴーで親しまれた前田のプレーを、今度はイプスウィッチが求めている。

　プレミアリーグ昇格を果たしたイプスウィッチでは、キーラン・マッケナ監督が昨季限りで退任し、ゲイリー・オニールが指揮官に就いた。選手との対話を重んじ、限られた戦力をまとめる力に定評があるオニール。守備を整え、ボールを奪った後は素早く前へ運ぶ。

　自分の好む戦い方を一方的に押しつけるより、手元の選手に合わせて勝ち点を拾う方法を探す、現実的なアプローチを取る監督だ。

今季からイプスウィッチの監督に就任したオニール氏　©Getty Images

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　オニール監督は前田について、加入発表の際にこう話している。

「非常にハードワークする選手で、優れた身体能力を備えている。スコットランドで何年にもわたってプレーする中で、得点を奪い、チームのチャンスを作り出す能力も証明してきた」

　イプスウィッチの番記者アレックス・ジョーンズによれば、新体制では3-4-2-1が採用される可能性が高いという。このシステムで、前田は左シャドー、いわゆるインサイドレフトでの起用が見込まれている。

イプスウィッチが「特に評価している」前田の”能力”

　外側のスペースはWBの攻撃参加に譲り、前田は中央寄りから相手最終ラインの背後へ走る。ボールを奪えばカウンターの先頭に立ち、失った瞬間には相手を即座に追う。それは、セルティックでも日本代表でも、前田が担ってきた役割そのものだ。

「イプスウィッチが特に評価しているのは、前田の圧倒的な運動量だ。スピードだけでなく、最後まで走り続けられるスタミナも含まれる」と、ジョーンズ記者は話す。

　昨季のイプスウィッチには、チーム全体としてスピードが足りなかったという。2部時代と違い、プレミアリーグではボールを持つ時間も限られ、カウンターから得点を狙う試合が増える。前田の速さや守備への切り替え、何度でもスプリントを繰り返せる体力は、その戦い方に間違いなく合うだろう。

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