「奪える！」日本代表MF佐野海舟がW杯ブラジル戦“あの極上インターセプト弾”真相を語る「相手目線で予測して」「2失点目も…できたかも」とポツリ 

　試合翌日に感慨を尋ねられた際は、素っ気なかった。

「何もないっすね。勝てていないので」

　あの時点での、偽らざる本心だった。「こんなところで負けるチームではない」と信じて試合に挑んでいたのに、その試合で敗れたのだから。

©Kiichi Matsumoto/JMPA

ADVERTISEMENT

　ただ、佐野はいつも、出場した試合の映像を90分間フルで見返す。だからこそ、ブラジル戦から2週間経った今でも、自己分析して振り返ることができる。

ブラジル戦“極上インターセプト”の真相

　あの場面、ブラジルは中盤でボールを持つと、ロングボールを警戒する日本の最終ラインを見て、いったん後方でボールを回しながら攻め筋を探っていた。

　その〈様子見〉の間に、佐野はセンターサークル付近でじりじりと間合いを詰めていた。そしてブラジルのベテラン右サイドバック、ダニーロが出した横パスを読み、前に出てカットした。

　あの極上なインターセプトは、パスを誘い出したのか、それとも予測だったのか。

「いつもの自分の奪い方は、なるべく早く前に行きすぎないことと、あそこにパスを出させることです。あのときは左側にもブラジルの選手がいました。その選手に与えてしまうスペースを捨てていけたのは、自分が本当に『奪える！』と感じたからでした。いつも通りの良い奪い方ができたのかなと思います」

　では、パスカットを高確率で成功させられると判断できた理由はどこにあったか。

「相手がカウンター気味になっていたので、自分たちは後ろ向きで下がりますよね。相手からすると……本当は縦パスを出したいけど、日本の選手がみんな下がっているので、心理的に横に出したくなると思うんです。だから最初は、下がるところを見せる。そうすれば、あそこにボールが来るんじゃないかなという考えです」

　相手が選んでいるようで、実は、自分が選ばせていた。

　この判断にこそ、佐野の真骨頂がある。

秘訣は…相手の攻撃的な選手の目線を

　原点は、幼少期にさかのぼる。こぼれ球にチームメイトが団子状態で群がるなか、佐野は、キックの角度やインパクトの強弱、ボールの軌道からセカンドボールの行方を読む「目利き」を磨いていた逸話もある。自分のプレーを改善するために、小学生のときから試合直後に映像を見返すことを習慣づけて、それは今も続いている。

　その核にあるものとは何か。

【次ページ】　みんなの動きがなかったら、多分…