「アンタを受け入れてくれる野球部なんてあるの？」宮城の野球部で“ある球児の親”が流した涙「中学で不登校になって…」話題の“弱小校”を追う 

大善戦…相手校も驚き

　しかし、6回表から雨が強くなり、集中力が削がれる中で7回表に2打席連続スクイズを決められた。3失点。8回表は右翼手が足元を滑らせ三塁打を許し4失点。2イニングで7点を失い、1-8、8回コールド負けとなった。

先制されるもすぐに同点に追いつく。しかし… ©Yuki Kashimoto

　また負けたか……。

　しかし、目の前で見る打球は、過去のものよりもはるかに芯でとらえ、力を帯びていた。特にレフト方向への強い打球。聞くと、チーム支援者が施設を貸してくれ、早朝から打ち込み練習をしてきたとのこと。柴田でセンバツ出場経験のあるベテラン、角田・平塚誠監督も「（上位進出の秘策として）スクイズはまだ見せたくなかった。出さざるを得ない戦況だった」と本音を漏らした。爪痕を残せたと思う。8本の安打に、いろんな人の支えが宿っていた。

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　試合後、選手たちは泣き終えた顔で「でも楽しかったですー！」と晴れやかだった。思えば、これまでの8年間は悔し涙も出てこない選手が多かった。終わってニコニコと菓子パンを食べている選手に「試合どうだった？」と聞くような敗戦取材も過去にはあった。それに比べれば、毎年「悔しさ」の濃度は濃くなっている。努力の質も進化しているからだろう。今年こそ、自分が歴史を変えるんだという気概もあったと思う。

負けても、負けても…毎年「悔しさ」の濃度は濃くなっている ©Yuki Kashimoto

「目標は130キロ…あと1キロだった」

　エースの辺見結太（3年）は「めっちゃ楽しかったっす。プロのマウンドなんて投げられないじゃないっすか。マウンド少し固いですね。マエケンと同じマウンドですよね、やばいですよね、興奮しました」と声を弾ませた。そして「いや～129キロしか出なかった～。高校野球で130キロ出したかった！　あと1キロだった～」と叫んだ。

　中学時代の最速は110キロくらいだったというから、十分成長したと思う。3年生だけのミーティングになるといろいろな思いが込み上げてきたが「でもここで泣くのは、違うと思うから」と言ってこらえた。卒業後は北海道の大学で野球を続けたいと言っていた。新聞の見出しにはならないけれど「目指せ、夢の130キロ！」なのである。

「こんな景色を見られるなんて、想像もしていなかったです」と涙ぐむ親がいた。

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