「真っ暗なリビングで膝を…」家族だけが知る、男子バレー清水邦広“命を削るような壮絶な時間”「夫は最後の一日まで、ずっと準備し続けていました」 

　毎年、シーズンが終わると膝のクリーニング手術をするのが常だった。2週間程度の入院を経て、また新しいシーズンに向けて動き始めるのが毎年のルーティンだったが、2024/2025シーズンを終えた時、清水が七菜さんに言った。

「今年は手術、しないから」　

　もともと雄弁ではなく、改まった相談も決意表明もしない。だが、「手術をしない」という言葉だけで、引退を決意していることが七菜さんには理解できた。

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「膝の状態がだいぶよくないことはわかっていたので、もう無理なんだな、と。特にこの1年はもう跳べないどころか、（膝が）上がらないと言っていたので。後輩が伸びてきて勢いがあると本人も言っていたし、もうここまでしかできない、という崖っぷちまでやったという感じがあるから、ここで終わろうと決めたんだと思います」

ケガと向き合う清水を支えた七菜さん。娘にとっては自慢のパパだった（写真＝本人提供）

「パパ、バレーボールやめちゃうの？」

　4月24日に現役引退が発表された。5月には最後のホーム開催となった大阪でのセミファイナル終了後にコートでセレモニーが行われ、「SHIMIZU」のユニフォームを着た七菜さん、3歳の長女と1歳の長男も訪れ、並んで集合写真に収まった。引退会見での表情も清々しく、涙はなく「やりきった」と繰り返す清水は終始、笑顔だった。

　ただ、子どもたちにはパパの膝が痛いことは理解できても、「引退」の意味はわからない。幼稚園から帰宅した長女が七菜さんにたずねた。

「ねぇママ、幼稚園の先生から『パパやめちゃう、お疲れさまでした』って言われたんだけど、パパ、バレーボールやめちゃうの？」

　どう答えれば伝わるか。夫婦で知恵を絞り出し、まだ幼い娘にも理解できるように説明した。

「パパはね、これから幼稚園の先生のように、バレーを教える人になるんだよ」

娘と息子と一緒にコートを歩く清水邦広（妻・七菜さん撮影）

　ふうん、と答えながら娘はもう一つ疑問を重ねた。

「パパは先生になるの？　バレー上手なの？」

　七菜さんも笑顔で応えた。

「そうだよ。パパはすごくバレーが上手だったから、これからはみんなに教える先生になるんだよ」

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