「日本に必要だったのは…」あのレジェンドが米メディアに語ったW杯「日本代表に足りなかったもの」とは？…開催国が見た“日本とブラジルの差”

「あと数分」が、これほど長く感じられたことはなかった。

　現地6月29日、米テキサス州ヒューストンで行われたワールドカップ・ラウンド32。日本は5度の優勝を誇るブラジルを相手に前半29分、佐野海舟の鮮やかなミドルシュートで先制した。

　しかし後半56分にカゼミーロのヘディングで同点に追いつかれ、アディショナルタイムに途中出場のマルティネッリに決勝ゴールを許し、1対2で逆転負けを喫した。

開催国メディアが報じた「苦しんだブラジル」

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　開催地アメリカのメディアが共通して伝えたのは、日本がブラジルをどれほど苦しめたか、という事実だった。

『CBS Sports』は日本の5-4-1守備ブロックに注目し、「ブルーノ・ギマランイスやルーカス・パケタは思うように前を向けず、ペナルティーエリアへ侵入すること自体が難しい状況に追い込まれていた」と分析した。

　ブラジルのカルロ・アンチェロッティ監督自身も「日本のマークは非常にタイトで、守備ブロックも非常にコンパクトだった」と率直に認めている。

『FOX Sports』が伝えたのは、より歴史的な事実だ。ブラジルがワールドカップ決勝トーナメントでリードを許しながら逆転勝ちを収めたのは、実に24年ぶり。ブラジルにとっても、決して想定通りの試合ではなかった。

　その一方で、米メディアは「日本はよく戦った」という結論では終わらせなかった。むしろ彼らが興味を示したのは、“その先”の在り方だった。あるレジェンド選手がメディアで語った日本代表に「足りなかったもの」とは何だったのか――？ その詳細は、本編で描かれている。

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　この文章の本編は、以下のリンクからお読みいただけます。