［プレミア2年間の進化］鎌田大地「ピッチの支配者として」

　去る3月31日、日本がウェンブリー・スタジアムでイングランドを下した。「サッカーの母国」では、ノッティンガムの中盤中央で、代表スタメン候補と目されるようになった、エリオット・アンダーソンの出来が注目点の一つとされたテストマッチ。だが、最も堂に入ったプレーを見せたボランチは、アンダーソンよりも、クリスタルパレス移籍2季目の日本代表MFだった。

　鎌田大地は、自陣内でのダイレクトパスで、三笘薫がネットを揺らした速攻カウンターの起点となった。後半にはハーフウェイライン付近からのダイアゴナルパス（斜めへのパス）と、20m近い中央突破で得点機創出に絡んでいた。

　1－0で勝った試合後、「大地が中央でしっかり相手の攻撃を止めながら、（自軍の）攻撃に移ることができた。彼を経由すれば落ち着いて戦えるという安心感をチームに与えてくれた」と、森保一監督。鎌田が、志を遂げつつある事実を示す高評価だ。

　初出場だった2022年W杯での16強敗退後、「4年後は、もっと責任感を持って引っ張っていきたい」と語っていた当時26歳は、'24年夏に移籍したパレスで、今では「続け、続け、ついていこう！　鎌田大地が試合をコントロールしている！」と始まるチャントで、南ロンドンの地元ファンから称えられるようになっている。