「イノウエを倒すプランはもう用意してる」井上尚弥フェザー級転向後の最有力？ 現王者が対戦熱望…中谷潤人戦も分析「ナカタニは後悔しているはず」 

　レオ曰く、特筆すべきはパンチの効果がかつてほどではなくとも、技術、総合力を駆使することで強敵に明白な形で勝ち続けていることだという。自身も複数階級で戦い、オールラウンダータイプでもあるレオには井上のやっていることの凄さが見て取れるのだろう。

「イノウエの強みはカウンターパンチ、タイミング、そしてスピードだ。KOが以前より容易ではなくなったといっても、スーパーバンタム級でももちろんパワーもあることは間違いない。そして、この階級の選手としてはかなりスピードがあり、それらの要素が融合することですごいボクサーであり続けている」

　周辺階級のすべての強豪ボクサーがそうであるように、レオもまた井上との対戦を熱望している。戦い、勝つことで、“名誉”、“地位”、“巨額のファイトマネー”のすべてを得られる選手は軽量級には“モンスター”以外には存在しない。

中谷潤人の顔面をとらえる井上尚弥　©︎Naoki Fukuda

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「イノウエはパウンド・フォー・パウンドでも最高クラスの選手だし、もしかしたら世界最高の選手かもしれない。そんな相手と戦いたくない理由はないよ。最高の相手に挑戦したいし、自分自身を試したい。私は日本のファンや観客が本当に好きだから、日本で試合をするのは素晴らしいと思う。個人的にはラスベガス開催が理想だけど、結局はその試合に意味があるかどうかが大事だ。イノウエと対戦できることになり、日本開催が一番理にかなっているなら、それで構わない」

フルトンに判定負けも、亀田和毅に勝利

　現在はラスベガスに本拠地を置き、メイントレーナーでもある実父に指導を受けるレオは2021年1月にスティーブン・フルトンに判定負けを喫して以降は6連勝（3KO）。2024年8月、ルイス・アルベルト・ロペスに鮮やかな10回KO勝ちで2階級制覇を果たし、昨春には亀田和毅に判定勝ちで初防衛を果たした。

亀田和毅（右）に勝利したアンジェロ・レオ（写真=スポーツ報知/アフロ）

　5月9日、アトランタでライース・アリームと指名防衛戦のはずが、アリームの体重超過のためにキャンセル。次戦は今夏に計画しており、世界ランカーの中野幹士（帝拳/15勝（14KO）1敗）との対戦の可能性もありそうだが、このまま勝ち進んだ場合、井上がフェザー級転向を決意した際の有力な対戦相手候補になるのだろう。

「私も今が全盛期だ。32歳になったけど、すごく調子がいいんだ。より成熟したし、5〜6年前より賢いファイターになったと思う。自分の持っている能力も全部含めて、“最高のアンジェロ・レオ”はまだこれからだと思っている」

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