「次のオリンピックで…」りくりゅう、坂本花織、鍵山優真が“話し合った日”…個人戦メインのフィギュアで、日本代表はなぜ“最高のチーム”だったのか？―2026上半期読まれた記事 

かつては「試合でのおしゃべりはそれほどなかった」

　決してそれまでの日本代表の選手たちが、仲がよくなかったというわけではない。

　初めて団体戦が採用された2014年ソチ五輪以降、いつの大会でも、チームメイトを応援する姿があった。ただ、繰り返しになるが、ここまで早くから話し合い、目標を等しくしていけば、生まれるまとまりは異なってくる。

　時代の変化もあるかもしれない。以前、坂本は取材に対しこう話していたことがある。

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「（初めて全日本選手権に出場した2013年以降、選手間は）少しずつ和気あいあいとした雰囲気になりました。でも試合でおしゃべりするようなことはそれほどなかったです。今では試合でも、ご飯を食べたり、一緒に頑張ろうという雰囲気がすごくあります」

団体戦フリーの得点が出て、チームメイトと喜びを分かち合う坂本　©Asami Enomoto／JMPA

　チームとしての結束は、団体戦でアメリカと接戦を最後まで繰り広げ、最終的にわずか1ポイント差という拮抗した勝負を演じる力となり、銀メダルを獲得するに至った。

　団体戦で見られたチームとしての結束は、個人戦にも引き継がれた。

　そしてそこに、個人戦の好成績の理由がある。

　思い起こす事例がある。

「史上最強の代表」と言われながらメダルゼロに終わって「惨敗」と大きな批判を浴びた大会を経て再建策を模索。そして「個人競技でも、いや個人競技だからこそ結束してチームにならなければならない」と明確に方向を定めてチーム化を意識して図り、成功をおさめた競泳日本代表だ。《つづく》