新3年生世代は「過去50年でトップクラス」の評価も…スカウトが語った春のセンバツ“不出場”の逸材たち「大谷翔平のスイーパーみたい」な投手は何者？ 

「すべてがずば抜けてますよ、ピッチャーとしてね。スピード、伸び感、コントロール、変化球の操り方……大谷翔平のスイーパーみたいなスライダー投げますよ。それに刺せる一塁けん制にフィールディング。なんといっても、マウンドでの負けん気ですよ。プロでやろうって子は、何がなんでも！　って、そういうのが絶対にないとね」

　実は、高岡一高の左腕・前田侑大投手を挙げてくださったスカウトは、ほかにもいた。

「いや、いいボール投げるんですよ。その体で、どうしてそんな迫力のある真っすぐが投げられるんだ！　って、ちょっとびっくりしますよ」

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　雪国の球児というハンデはないのか。

「そこなんですよ。雪国の選手って、ひと冬越して、すごく成長してる子と、ちょっとガッカリっていう子と、はっきり分かれるんですね。冬場の練習内容にもよるんですけど、それ以上に、本人のやる気ですね。目標をプロなり大学なりにしっかり定めて、冬の単調で退屈な反復練習を自分から頑張った子は、すごく良くなっている。冬の成長度は、将来に対する本人の覚悟とか意欲の証明でもあるんですよ」

　だからこそ、「春の再会」は心高鳴るものがあるという。

あの「赤ゴジラ」の親戚が新潟に!?

「中越高のデカイのも、ちょっと楽しみなんですよ」

　中越高（新潟）・渡辺櫂史外野手（3年・181cm78kg・右投左打）。

「いや、別に、まだ何が凄いってわけじゃないんですけど、ボールに向かって踏み込んでいく間(ま)がいいんですよ。広島にいた金本（知憲）さんみたいな間合いを持っているんで」

　バッティングはタイミングが七分を支配する。その間（ま）にピンと来るものありなら、十分に「凄い」だろう。

「新潟だと、広島にいた嶋（重宣）ですよね、カープの背番号55で赤ゴジラとか呼ばれていた。そのいとこの子どももいますから。まだまだ粗けずりですけどね。親戚譲りの立派な体格と打席の雰囲気は、なかなかのもんですよ。右のほうにも長打の打てるバッターなんです」

かつて広島で背番号55を背負い「赤ゴジラ」と呼ばれた嶋　©BUNGEISHUNJU

　北越高・嶋武仁外野手（3年・187cm88kg・右投右打）。覚えておこう。

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