張本美和17歳が初優勝で本音「やっと勝ったか、と…」敗者・早田ひなが試合後に打ち明けた「張本の強さ」とは？「女子卓球の黄金世代」は代わるのか

　1月25日、卓球の全日本選手権最終日。女子決勝が行われ、張本美和が早田ひなを破り、悲願の初優勝を遂げた。

「いやあ、ほんとうにうれしくて。やっと勝ったか、と」

　張本の言葉には実感がこもっていた。

流れは早田に傾こうとしていた

ADVERTISEMENT

　早田とは3年連続での決勝対決だった。一昨年は0－4、昨年も0－4と、1ゲームも獲れずに跳ね返された。

　そのリベンジを期すべく、トーナメントを勝ち上がって早田との試合を迎えた。

決勝の早田戦でプレーする張本　©JIJI PRESS

　第1ゲームは7－11で早田に獲られるが第2ゲームは11－2、第3ゲームは11－9、第4ゲームは11－6と奪取。続く第5ゲームは5－11と獲られる。

　迎えた第6ゲーム、張本は10－6と勝利まで1ポイントに迫った。だがここから早田が6連続ポイントと驚異的な粘りを見せ、逆転でゲームを失った。

　流れは大きく早田に傾いたかに思えた。

「あと1点で負ける人みたいな感じだった」

　しかし、そうではなかった。最終の第7ゲーム。第6ゲームの終盤が嘘のように、出だしから張本が積極的に攻めに出てリードする。そして最後まで逆転を許すことなく、11－6、優勝をつかんだのである。

　この展開の通り、勝負の分け目は大逆転で失った第6ゲームと第7ゲームの間にあった。まず逆転された第6ゲームの場面を振り返り、こう話している。

【次ページ】　敗れ続けた2年…なぜ早田に勝てたのか？