「どの毒を飲むか」大谷翔平が敬遠…続く2番ベッツの本音は？「分かったよ。君たちの望んでいることなんだな」エンゼルス戦で米記者が聞いたウラ話

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敵地エンゼルス戦で「お帰りなさい」

　9月3日、ドジャースはアリゾナ州フェニックスから移動日なしでエンゼルスと対戦した。大谷にとっては、2018年から23年までホームにしていた球場で、レギュラーシーズンでは初対戦だった。すでに3月のオープン戦でアナハイムには来ているとわざわざ言及するなど、大谷は古巣との試合が過剰に注目されないように努めているようだった。

「今まで一番多くの時間を過ごした球場で特別ですし、ファンの人たちの前でプレーするのも特別なこと。本当に楽しみにしています」

　初回の先頭打者として打席に向かうと、エンゼルスタジアムのスクリーンには「Welcome Back（お帰りなさい）Shohei Ohtani」というメッセージが映し出された。その言葉に続き、エンゼルス時代の功績リストが紹介された。2018年のア・リーグ新人王、2021年と2023年のア・リーグMVP、そして2度のシルバースラッガー賞。4万4731人と試合中に発表された観客の約半数はまだ席に着いていなかったが、それでも盛大な拍手が送られた。

なぜ古巣からの謝恩セレモニーが控えめだったか

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「大谷に大歓声が降り注いでいます。彼はそれだけの功績を残しました」

　大谷移籍後の今シーズンからエンゼルスの実況アナウンサーを務めているウェイン・ランダッツォ氏（昨シーズンまではメッツのラジオ実況）も、放送席からこう称えた。大谷はローガン・オハピー捕手とハグを交わし、ブロック・バルー主審に軽く会釈をした。バルー主審はすぐに試合を開始せず、大谷に拍手を浴びる時間をもう1分与えた。しかし、それだけだった。

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