「クロップの手腕に問題？ ノーだ」遠藤航所属リバプールが再建を託した“不運すぎる名将”…「彼らのお陰で僕はここにいる」と感謝した日

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クロップ就任の道を開いたイアン・グラハム

　2015年11月、ユルゲン・クロップがリバプールの監督に就任してまだ1か月目のこと、チームのリサーチ部門でディレクターを務めるイアン・グラハムが監督室を訪ねてきた。彼はプリントした資料を腕に抱えていた。

　初めて対面するクロップに対して、自分の分析がどのようなメリットをもたらすかを説明し、データ分析を取り入れるよう説得したいと考えていたからである。

　グラハムがテーブルに広げた資料には、クロップが前シーズン、ボルシア・ドルトムントを率いてマインツと対戦した際のデータが記されていた。ドルトムントは格下のマインツを圧倒していたが、結局、0-2でよもやの敗戦を喫している。グラハムが話し始めるや否や、クロップの顔がぱっと輝いた。

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「ああ、あの試合を見たんだね。僕たちは相手を圧倒したんだ。なのにクレイジーな結果になったよ。君も知ってのとおりさ！」

　グラハムは実際には試合を見ていなかったが、リバプールがロジャーズの後任を探していた際に、各監督候補を分析していた。そこで得られたxG（ゴール期待値）のデータから、ドルトムントが実際の順位よりもはるかに良いパフォーマンスを発揮していることを認識していたのである。

クロップが“運のなさ”を嘆き続けたシーズン

　この試合ではドルトムントが19本、マインツは10本のシュートを放っている。またドルトムントは敵のペナルティエリア内にボールを36回も運んだのに対して、マインツはわずか17回にとどまっていた。

　ところがドルトムントは66分にマインツの岡崎慎司に先制ゴールを許すと、70分にPKを外し、4分後にはオウンゴールを喫してしまう。

2014年4月のドルトムントvsマインツ。岡崎慎司の先制ゴール　©Getty Images

　試合全体ではドルトムントは2.13xGのシュートチャンスを作り出したのに対し、マインツは0.93xGに終わるなど、あらゆる指標で相手を凌駕していた。最終的なスコアを除けばである。

　続いてグラハムは、その1か月後に行われたハノーファー戦を詳細に分析したプリントを見せた。この試合では、クロップのチームがさらに優位に立っていた。シュート数は18対7、ペナルティエリア内にボールを共有した回数は55対13、xGは1.69と0.72だった。ところがクロップはまたもや運のなさを嘆く羽目になっている。

　クロップは、グラハムがハノーファー戦もチェックしていたことに驚きを隠そうとしなかった。だがグラハムは、ドルトムントの試合自体を生でも録画ビデオでも見ていなかった。

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