「俺らもおじさんになったけど」男子バレー“BBQ決起集会”でポツリ…“今年30歳”石川祐希、小野寺太志、大宅真樹が思い出す12年前の夏「ある事件が…」 

　ただ、12年前の姿を少しずつ掘り起こしていけば、さまざまなシーンが蘇ってくる。

星城高校2年で高校3冠を成し遂げた石川祐希（2013年1月）©︎Jun Tsukida/AFLO SPORT

大村工業高校1年の時に春高バレーを優勝を経験した大宅真樹（後段中央、2012年1月）©︎YUTAKA/AFLO SPORT

東北高校1年の小野寺太志（2012年1月）©︎Sankei Shimbun

　恵まれた体躯をもちながら、試合に出場し続けてもなかなかコート内での動き方がわからず、ネットの周りでラリー中にぐるぐる回る小野寺。練習でも試合でも「俺を出せ」とばかりにギラギラした熱や負けん気を隠さない大宅。バレーボールに対して真面目で誰より貪欲でありながらも、疲れがたまったり、気乗りしない時にはサボりがちな石川。

　本多が特に「今でも忘れられない」と振り返ったのが、世界ユースの1次リーグ最終戦、キューバとの試合前の出来事だ。

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「ユニフォーム、間違えました」

　試合会場で背番号9をつけるはずの石川が手にしていたのは、間違えて持参した背番号6のユニフォーム。登録された背番号以外のユニフォームでは試合に出ることはできないため、チームマネージャーが慌てて宿舎に戻ったが、試合開始の時間は刻一刻と迫っている。本多はウォーミングアップをする選手を見ながら「石川抜きでどう戦うか」と考えを巡らせていた。

　ユニフォームが届いた、と知らせが届いたのはコートに入場する1分前。大急ぎで着替えてなんとか事なきを得たが、試合はストレート負け。1次リーグを1勝3敗と負け越した日本は下位グループでの順位決定リーグに臨むこととなった。

「なんだよ、俺は捨て駒かよ」

　1次リーグまでセッターは大宅がほぼ一人で務めていたが、メダル獲得の可能性も潰えたことで、本多はより多くの経験を積ませる狙いで順位決定リーグからは石川と永露をツーセッターで起用することを決断。アンダーカテゴリーでは大型セッターの育成も課題とされていたため、身長187cmの石川と189cmの永露を抜擢したのだが、178cmとはいえセッターが本職の大宅にとってみればその起用が不服だった。

「事前合宿でも祐希と永露のツーセッターで練習していたんです。それなのに本番はいきなり僕がワンセッターの形になったので、『こんな大舞台でぶっつけ本番かよ』って思いましたね。しかも最後はまたツーセッターに戻したから『なんだよ、俺は捨て駒かよ』って。当時は僕、尖ってたんで。めっちゃムカついた記憶があります（笑）」

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