「功労者を切り捨てるな」ラグビー界を揺るがすカテゴリー問題…元日本代表・田中史朗が怒りの訴え「これでは日本のために尽くした選手が報われない」 

　大学から日本へ留学してきた他国出身の選手たちや、若いうちから日本でのプレーを選択した選手たちが各チームで主力を占めるようになり、日本出身の選手の出場機会が減少していった。そこから問題が派生していき、将来性が見込まれる大学生がラグビーを引退し、一般企業を選ぶという現象がここ2、3年増えていた。日本代表のエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチも、「名前は明かせませんが……今年、U23で指導した選手たちのなかで、2〜3人は一般企業に就職しようとしていました」と嘆いていた。

ラグビー日本代表の世代交代に着手するエディー・ジョーンズHC　©︎Kiichi Matsumoto

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　田中は言う。

「今回のルール改正で競技を続けようとする学生がひとりでも増えたら、うれしいです。それが日本のラグビーの土台、礎になっていきますから」

新しいカテゴリーの登場

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　では、どんな見直しが行われたのだろうか。ポイントは「A-2」と呼ばれる新カテゴリの登場だ。

カテゴリA−1：小中学校の義務教育9年間のうち、6年以上を日本で過ごした選手
カテゴリA−2：上記以外で、他協会の代表歴がなく、日本協会における48カ月以上の継続登録がある選手
（なお、A−2の要件を満たす選手のうち、日本代表キャップを30以上持つ選手はA−1に分類。日本代表に多大な貢献をした選手に対する優遇措置）

　この新しいカテゴリ分けが、実際にどのような影響を及ぼすかというと、試合のメンバー登録、出場枠にかかわってくる。

●試合エントリー枠
旧：A　17名以上　B&C　6名以下（なおかつCは3名以下）
新：A−1　14名以上　A−2&B&C　9名以下（なおかつB&Cは6名以下、Cは3名以下）

●同時出場枠
旧：A　11名以上　B&C　4名以下（なおかつCは3名以下）
新：A−1　8名以上　A-2&B&C　7名以下（なおかつCは3名以下）

©︎Yuki Suenaga

　これまでカテゴリAだった選手のなかで、日本代表キャップが29以下の場合、出場機会が限られるということなのだ。つまり、職場の減少。田中に解説してもらおう。

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