初対面からおよそ1年後。距離を縮めていった2人は、ベルギーでのシーズンが終わった初夏に再び顔を合わせた。そして、町田が真剣交際を申し込んだ。すでに2人の仲は温まっており、晴れてカップルとなった。

アントワープでの食事後、彼女はビックリした

　そこから半年後。町田が戦うベルギーのジュピラープロリーグはクリスマス休暇を皮切りに、ウインターブレイクに入った。

22-23シーズンの町田　©Getty Images

　そのタイミングで、2人はベルギーのアントワープで落ち合った。美しい建物が立ち並ぶベルギー第2の都市で、かの有名な「フランダースの犬」の有名なエンディングシーンはアントワープ大聖堂での一コマだ。町田が予約したのは、昔からある修道院を改修した趣のあるホテルだ。

　ホテルにチェックインしてから、クリスマスディナーをするのにふさわしい恰好――町田はスーツ――に着替え、2人は予約していたレストランに出かけた。最高の料理に、最高のロケーション。お腹も心も満たされ、ホテルに戻ったときのことだった――。

　彼女は腰を抜かすことになった。

　ドアを開けると、決してあるはずのない2つのものが視界に飛び込んできたからだ。
〈つづく〉