［楽天日本一の真実］杜の都で放った最後の光

　日本一になった監督は忙しい。

　2013年11月3日。楽天を頂点に導いた星野仙一監督は深夜までテレビに出演し、寝たのは午前4時だった。それでも翌朝は8時に目が覚め、昼はカフェでランチをとりながら、番記者の取材に応じた。

　冷たい雨のなか、仙台の空を舞った余韻は簡単には消えない。ひと息ついた夜、星野には足を運びたいところがあった。

「目ぇ、書きに来たわ」

　暖簾をくぐり、ぬっと顔を出す。

　そして「鮨　仙一」の、いつもの席に腰を下ろした。親方の山田定雄はカウンター越しの星野がいつになくくつろいだ、11年前の夜を昨日のことのように思い出す。

「珍しくひとりで来られたから、よく憶えています。よほど嬉しかったのだなあと」

　星野が初めて店に来たのは楽天の監督に就任した直後だったが、中日の監督の頃から店のことを知っていた。「仙台で俺の名前を騙って、寿司屋をやってるヤツがいる」と嬉しそうに言っていたという。屋号の由来を伝え聞いていたのだ。「仙一」に、ふたつの思いを込めた山田は振り返る。

「仙台で一番の寿司屋にという思いと巨人のV10を止めた中日の星野さんの喧嘩投法が好きでね。自分の気性に合ったんです」

　あの日、握りを食べ終えると、星野はおもむろに立ち上がった。