近鉄を過ぎ去ったトルネードBACK NUMBER

ドジャース同僚がキャッチボールすら拒否、食堂も出禁…野茂英雄がメジャー1年目に経験した「スト破り選手の1軍昇格事件」

posted2024/06/02 11:03

野茂英雄のメジャー1年目は選手の労働組合からすればスト明けのシーズン。そのストを巡っての思わぬ余波が1995年の夏にあった

text by

喜瀬雅則Masanori Kise

PROFILE

photograph by

Koji Asakura

　1995年、1年目にしてMLBのオールスターに出場するなどアメリカでフィーバーを巻き起こしたドジャース・野茂英雄。前年の近鉄時代に取材していた記者は、阪神担当となっていたが、とあるきっかけで渡米し野茂を取材することになる――。（第8回／初回はこちら）

阪神担当の筆者だったが…

　野茂英雄がメジャーへ旅立った1995年、サンケイスポーツで野球記者2年目のシーズンを迎えた私は、近鉄から阪神へ担当が変わることになった。

　当時の阪神タイガースは「暗黒時代」と呼ばれていた。

　ランディ・バース、掛布雅之、岡田彰布らを擁する強力打線で、球団初の日本一に輝いたのは1985年（昭和60年）。しかし、その翌86年から94年までの9シーズンでAクラスは2度だけ。最下位も4度と、90年代はまさしく“勝てない阪神”だった。

　それでも、大阪のスポーツ新聞は勝とうが負けようが、試合があろうがなかろうが、何が何でも、毎日の1面は「阪神」だった。

　私には海外留学経験があったわけでもないのだが、なぜか英語が得意だった。近鉄担当時代には、藤井寺球場に近鉄電車で通勤していたラルフ・ブライアントと車内で遭遇することも多く、ちょっとした会話を交わしたことで、原稿に使える小ネタもよく頂戴した。

　そのせいか、阪神担当になると外国人担当を命じられ、当時の助っ人だったグレン・デービスとスコット・クールボーの2人に密着することになった。神戸・六甲に住んでいた2人は、通常なら甲子園までタクシーで通うのだが、阪神・淡路大震災の被害で高速道路は寸断、国道も復興事業のため、大型トラックの行き来も増え、道路が慢性的に渋滞していた。

　そこで2人は、1995年の開幕当初、御影駅までタクシーで来て、そこで阪神電車に乗り換えて、甲子園に通っていた。私は御影駅で待ち受け、毎日のように2人と一緒に電車に乗って、球場へ行った。車内で聞き出したネタで、よく1面も飾らせてもらった。