「ケイセイ・トミナガを覚えた方がいい」富永啓生はなぜ米国人を夢中にさせる？ 熱狂マーチマッドネスで注目度急上昇「彼は見ていて楽しい」

　全米が大学バスケットボールに熱狂する“マーチマッドネス”、NCAAトーナメントの時期がやってきた。そして、今年はマーチマッドネスが近づくにつれ、ネブラスカ大で活躍中の富永啓生の名前を全米放送のテレビで聞くことが増えている。

　たとえばESPNで人気トーク番組を持つWWEレスラーで、元NFL選手のパット・マカフィーは、富永のプレーに魅了された一人だ。

「男子大学バスケのシーズンが終わりに近づくまで彼のことを知らなかったとは不覚だった。彼は知っておくべき選手だ」

　人気スポーツキャスターのダン・パトリックも、最近になって人に勧められて富永のハイライト動画を見たそうで、自身の番組でこんなことを言っていた。

「ケイセイ・トミナガのハイライトを見た。恐れることないスナイパーだった。ネブラスカ大がどれだけ勝ち進めるかわからないけれど、彼は見ていて楽しい。左利きで、シュートレンジが広い。リングのど真ん中を射抜くようなシューターだ」

　NCAAトーナメントの前週に行われたビッグテン・カンファレンスのトーナメント準決勝を全米放送したCBSの中継アナウンサー、アイアン・イーグルもこう言っていた。

「ケイセイ・トミナガ。彼の名前はマーチ（NCAAトーナメント）に向けて覚えておいたほうがいいかもしれない。アメリカ中の注目を集めるかもしれない選手だ」

最初のシーズンは苦戦していたが…

　富永が、短大から強豪ビッグテン・カンファレンスに所属するネブラスカ大に編入して今季で3年目、大学最後の集大成となるシーズンだ。

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　最初のシーズンの富永はNCAAレベルで苦戦し、ネブラスカ大も成績が低迷していた。それが昨季のシーズン途中に故障者が出たことから、オフェンスを富永の3ポイント力を中心とするオシステムに切り替え、それ以降、成績が上昇。特に今季はビッグテン・カンファレンスの強豪チームとも対等に渡り合えるチームになり、全米で上位にランクインするチーム相手にも勝利をあげ、シーズン通算23勝10敗（3月21日時点）の好成績をあげた。その実績が認められ、NCAA選手なら誰でも出たいと夢見るNCAAトーナメントの出場枠を与えられた。

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