大谷が好かれるのは「彼の性格が理由でしょうね」

　大谷の独特な才能もまた、光に引き寄せられる昆虫のようにファンが集まってくる大きな理由なのだと言う。ただ、人気の秘密はプレー面だけではないとマクナミーは語る。

「野球の実力だけじゃなくて、彼は誰からも好かれる人物なのよ。日本人コーチたちに話を聞いても、やっぱり彼はとてもいい人だという意見だわ。そう思われるのは、彼の性格が理由でしょうね。とても謙虚で、思いやりがあって、真面目で練習熱心なの」

　日本人の中で、大谷を応援していない者を探すほうが難しいだろう。マクナミーもまた、大谷の歴史的な挑戦を応援し、メジャーで1世紀ものあいだ見られなかったプレーを楽しみにしているファンの一人なのだ。

「日本人としてとても誇らしいし、誰もがそう思っているはずよ。ある人物がとてつもない努力をしていて、向上するために挑戦を続けているとしたら、周りは成功してほしいと思うものでしょう。なおかつ、これだけの実力を発揮することができているのだから、私たちはとても誇らしいの。彼だけに限らず、スポーツでも学問でも、大変な努力をしている人を見れば、成功して報われてほしいと願うのは当たり前だと思う。翔平の場合も、その努力に誰もが敬意を表している。心から応援したくなるのは当然よ」

　どの国の言葉で語られたとしても、それが真実なのは間違いない。

《「マイコラスが語る大谷翔平」編に続く》

#4に続く

大谷翔平には「とてつもない才能があるから…」元巨人・マイコラスが語っていた“オオタニ評”「食事と言葉が問題だった」日本生活のリアル