ともあれ、こうしてサンズでの短いチャプターを終えた渡邊は、メンフィスに移動してまた新たなスタートを切る。現在、グリズリーズは18勝34敗と低迷中。昨季はウェスタン・カンファレンス2位に入ったチームだが、エースのジャ・モラントが右肩手術で今季中の復帰は絶望になり、4季連続のプレーオフ進出は困難。渡邊にとっては初めてとなるプレーオフでのシリーズ勝利が難しくなったことも少々残念ではある。

　ただ……すべての後で、ここでの移籍は渡邊のキャリアにプラスに働く可能性が十分にあるように思える。結局のところ、たとえ優勝が狙えるチームにいても、自身が貢献しなければNBAプレーヤーとしての未来は限られていた。モラント、マーカス・スマート、デズモンド・ベイン、ブランドン・クラークといった実績ある選手が相次いで故障離脱中のグリズリーズでは少なからず出番はあるはずだ。

　特にグリズリーズは前述通り、渡邊が2018年、NBAキャリアをスタートさせた馴染みの場所。ジャレン・ジャクソン・ジュニア、ジョン・コンチャーといった仲の良い選手たちは依然としてチームに属しており、やり易い環境ではあるに違いない。

NBAデビュー戦となったフェニックス・サンズ戦（2018年10月27日）©︎AP/AFLO

古巣ファンに元気な姿を見せたい

「渡邊は今季終了後、プレイヤーズオプションを持っている。新加入の選手たちは今季の残り試合でそのスキルを誇示する機会を得ることが予想される」

　メンフィス・コマーシャル・アピール紙のダマイケル・コール記者が記事内でそう記していた通り、渡邊の今後のプレー内容は来季以降にももちろん影響する。シーズン中の移籍でリフレッシュし、古巣のファンに元気な姿を見せておきたいところ。台所事情の苦しいグリズリーズでシュート力、守備力を改めて誇示すれば、モラントらの復帰で来季には再びコンテンダーに戻りそうなチームから重宝されることも考えられる。

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