「チームに足りなかったのが勝者のメンタリティー。最後まであきらめずに走るとかあと一歩足を出すとか、そういうところで差がつく。ビジネスもそうで、98％まで差はあまりつきませんが、残りの2％で圧倒的な差になる。最後の2％の頑張りを引き出していたのが監督のマネジメントでした。

　毎試合、ここだけは絶対に負けられないと選手たちに言うわけです。手を替え品を替え、あるいは言葉を変えて頑張らせ続ける。これは経営者も同じで今月が勝負、この四半期が勝負って言い続ける。組織コンディションって山の天気のように変わりやすい。そのなかで高いモチベーションを保っていくというのは簡単じゃない。黒田監督は語彙が豊富なうえに分かりやすく選手に伝えていて、いつも感心して見ていました」

　危機に立たされたこともあった。エースのエリキが8月19日の清水エスパルス戦で左ひざ前十字靭帯断裂の大ケガを負い、かつ2点のリードを守れずに逆転負けを喫した。これをきっかけにガタガタと崩れてもおかしくはない。だがチームは次節のモンテディオ山形戦で5－0の快勝。たくましさを感じ取るゲームにもなった。

　藤田は賭けに勝った。社長就任1年目で公約どおりJ2優勝を果たすことができた。

J1昇格を決めて喜ぶFC町田ゼルビアの選手と黒田監督（中央）　©︎JIJI PRESS

　楽天グループを率い、J1初制覇を果たしたヴィッセル神戸の三木谷浩史会長からかつて「サッカークラブにだけは手を出さないほうがいい」とアドバイスを受けたことがある。サッカー好きもあって結局は手を出すことになったが、三木谷の言った意味は理解できた。

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FC町田ゼルビア“魔境”を抜け出しJ1昇格…黒田剛監督の「2%の差」を引き出すマネジメントとは？《藤田晋社長インタビュー》