「タバコは5歳で覚えた」「全寮制の矯正施設に」ベーブ・ルースの超悪ガキ伝説…それでもアメリカ球団が“練習を30分だけ見て”獲得した話

小さな頃から酒、タバコ…ベーブ・ルースの悪ガキ伝説

　1895年2月6日、メリーランド州ボルチモアで生まれたジョージ・ハーマン・ルース・ジュニア。父ルース・シニアは、避雷針のセールスマンや路面電車の運転手など、職業を転々とした後、「ウエスト・カムデン通り、426番地」で家族経営の食料品店兼パブを経営していた。母キャサリンは病弱でルースが12歳のときに結核により他界。生活環境は劣悪で、ルース本人も「ただただ、大変な毎日だった」と幼少時代の話を好んですることはなかった。

「小さな頃からビール、ワイン、ウィスキー、何でも飲んだ。タバコは5歳で覚えた」と回顧するルースは近所でも有名な悪ガキで、養育に苦心した両親は、第1回ワールドシリーズが開催される前年の1902年、当時7歳のルースをセント・メアリー工業学校と呼ばれる全寮制の矯正施設へ入所させた。その後、退所するまでに父親の面会記録はなく、ルースが実家に戻ったのも母キャサリンの葬儀に参列した1日だけだったと記録されている。

　1903年に第1回ワールドシリーズが開催された当時、ナショナルリーグは、ピッツバーグ・パイレーツ、ブルックリン・スーパーバス（現ロサンゼルス・ドジャース）、ボストン・ビーンイーターズ（現アトランタ・ブレーブス）、シカゴ・カブス、シンシナティ・レッズ、セントルイス・カージナルス、ニューヨーク・ジャイアンツ（現サンフランシスコ・ジャイアンツ）、フィラデルフィア・フィリーズ。

1903年の第1回ワールドシリーズ。ボストン・アメリカンズ（アメリカンリーグ）対ピッツバーグ・パイレーツ（ナショナルリーグ）で、ボストンが制した ©Getty Images

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　一方のアメリカンリーグは、デトロイト・タイガース、ニューヨーク・ハイランダーズ（現ニューヨーク・ヤンキース）、シカゴ・ホワイトソックス、クリーブランド・ナップス（現クリーブランド・ガーディアンズ）、フィラデルフィア・アスレチックス（現オークランド・アスレチックス）、ミルウォーキー・ブルワーズ（現ボルチモア・オリオールズ）、ワシントン・セネターズ（現ミネソタ・ツインズ）、ボストン・アメリカンズ。各リーグ8チーム計16チームで、この体制は60年まで続いた。試合数は、61年、62年の球団拡張時代に突入するまでは154試合制で行なわれていた。なお、73年にアメリカンリーグが採用するまで指名打者制度はなかった。

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