［刻まれた93年の歴史］ハイバリーの輝きは色褪せない

　眩いトロフィー、歴代のレジェンドや名勝負、そして重厚な歴史。サッカークラブの魅力は、様々な要素から構成されている。同様に大きな比重を占めるのは、クラブの本拠地だ。世界的なサッカー人気の高まりに伴い、スタジアムはいずこでも観光名所としても賑わうようになった。だがアーセナルの新旧スタジアム、ハイバリーとエミレーツは、イングランドのサッカー界において特別な存在感を維持してきた。

　ハイバリーは唯一無二のスタジアムだった。巨大な紋章があしらわれた外壁を眺めながら、重厚なドアを開けると、そこには黒と白の大理石が敷き詰められたロビー、通称マーブルホールが設けられている。クラシカルなホテルを連想させる一角を抜けていくと、今度は記念写真の絵柄のようなイーストスタンドが眼前に広がる。

　手入れの行き届いた緑のピッチを臙脂（えんじ）色のシートや支柱、壁が取り囲む。しかも場内のいたるところに1930年代に流行したデザイン様式、アール・デコが凝らされていた。スタンド端のガラスパネルでさえ優美な曲線を描いていたし、通用口の番号を示すプレートやドアの取手に至るまで、ハイバリーは工芸作品のような意匠に満ちていた。事実、ハイバリーはサッカークラブのスタジアムでありながら、後に文化財の指定まで受けることになる。