現地ブライトンファンからも愛される三笘薫「ミトマは歴代最高だ」「もっとミトマのことを教えて」劇的ヘディング弾の直後、日本人記者が聞いた

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三笘「入りそうな予感がした」

　最大の見せ場は、0−0で迎えた後半42分に訪れた。

　左サイドからジェレミー・サルミエントのクロスボールが入ると、三笘薫はゴール前のスペースに入り込み、打点の高いヘディングシュートを放った。本人が「ミートすることに集中していた」と振り返ったシュートは、GKの手に当たりながらもゴール左に吸い込まれた。土壇場の決勝ゴールに、ブライトンのスタンドはお祭り騒ぎ。劇的な決勝弾に、三笘も喜びを爆発させた。

　試合は、そのままブライトンがボーンマスを1−0で下して終了。三笘はスタジアム発表のMOM（マン・オブ・ザ・マッチ）に選ばれ、英BBC放送と英衛星放送スカイスポーツでもMOMに選出された。それだけではない。プレミアリーグ公式サイトでも三笘は得票率79.9％でMOMを獲得。2位のGKロベルト・サンチェス（得票率8.2％）を大きく引き離しての受賞となった。

　三笘は、これで公式戦3試合連続でゴール。飛ぶ鳥を落とす勢いで得点を重ねる日本代表MFは試合後、ゴール場面を次のように振り返った。

ボーンマス戦、後半42分三笘の劇的なヘディングゴール（1／3枚）。試合後に三笘は英BBCインタビューで「ヘディングはあまり得意ではなく、自分でも驚いている」と語った　©Getty Images

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ボーンマス戦、後半42分三笘の劇的なヘディングゴール（2／3枚）。相手GKネトの手に当たりながら、ゴール左に吸い込まれた ©Getty Images

ボーンマス戦、後半42分三笘の劇的なヘディングゴール（3／3枚）。エストゥピニャン、カイセドらチームメイトが一気に三笘のもとに駆け寄った　©Getty Images

「（自分がクロスに）ぎりぎり届くか届かないかぐらいだったので、逆にああするしかできなかった。ボールに弱く当たったのが良かったかなと思います。入りそうな感じはあった。GKに触られましたけど、入る感じはしていました。（決まってくれという）気持ちもあったと思います。

（記者：「入りそうな感じがした」というのは、クロスが入ってきた時か、それともシュートを打った後なのか？）　クロスが上がって、僕のところに（ボールが）来ると思ったので。自分の動き直しも良かったですし、いいところを見つけて入ることができた。シュートは、枠内に飛ばすことだけを意識しました」

　三笘によれば、クロスが入りそうなタイミングで自然とスペースに滑り込み、ボールが入ってきたところで、ゴールが決まりそうな予感がしたという。

　本人は英BBC放送のインタビューで「ヘディングシュートはあまり得意ではなく、自分でも驚いている」と英語で答えていたが、“ゾーン”に入っているアタッカーは、このような感覚でゴールを重ねていくのだろう。結果を重ねていることで余裕と自信が生まれ、感覚も集中力も研ぎ澄まされているように見える。まさに、絶好調だ。

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