［大器のターニングポイント］愛されて、羽ばたいて　2018年の板倉滉

「ナベさん、滉があそこまでの選手になると思っていましたか」

　列島を熱狂させたカタール・ワールドカップの余韻が残る年の瀬。2018年にベガルタ仙台の監督として、まだ試合経験の乏しかった板倉滉をシーズンを通して起用した渡邉晋（現モンテディオ山形コーチ）は、川崎フロンターレの鬼木達監督から投げかけられた言葉に対し、「思わなかったよ」と正直に答えた。和やかな会食の席で同じ質問を返すと、'17年まで川崎Fのコーチ、監督として板倉を指導した旧知の男も「僕もです」と苦笑した。潜在能力の高さこそ感じていたものの、板倉が日本代表のセンターバックとして世界の大舞台に立ち、優勝経験のあるドイツ、スペインの猛者たちと互角以上に渡り合う姿は、想像できなかったという。

　飛躍のきっかけとなったのは海外移籍。'19年に渡欧し、オランダのフローニンゲン、ドイツのシャルケ、ボルシアMGで経験を積み重ね、改善の余地があった守備面を見違えるほど向上させていた。ヨーロッパのクラブから獲得オファーを受けたのは'18年、プロ4年目の終わりを迎えた頃だ。ジュニア年代から過ごしてきた川崎Fを離れ、レンタル移籍で加入した仙台でシーズンを過ごしていたときである。