個人的に注目しているチームの一つがこのカナダ代表です。北中米カリブ海予選ではアメリカ代表、メキシコ代表を相手にそれぞれ1勝1分けと負けていません。そして何よりも女子代表監督としてロンドン、リオと五輪で2大会連続銅メダルを獲得したジョン・ハードマン監督がコレクティブに戦えるチームをつくっていて、世界を驚かせる可能性を秘めています。そのカギを握っているのが、アルフォンソ・デイビスとジョナサン・デイビッドの2人だと言えます。

　プレーに多様性のある、全体的に“まとまった”選手を中心に挙げてきましたが、そういうタイプばかりが魅力的なのかと言われれば、決してそうではありません。

シーズン中に開幕する醍醐味

　たとえばダーウィン・ヌニェス（ウルグアイ代表／リバプール／23歳）のプレーは、はっきり言って粗いです。とはいえパワーがあって、スピードがあって、得点感覚も持っている。凄くワイルドでピッチが狭く見えるほど。とても魅力を感じる一人ではあります。

「23歳以下」と年齢で括ればビニシウス・ジュニオール（ブラジル代表／レアル・マドリー／22歳）やペドリ（スペイン代表／バルセロナ／19歳）らも当然入ってくるのですが、今回は基本的には、もっと知られてもいいのに、と思える選手を中心に名前を挙げさせてもらいました。

　今回のカタールワールドカップはこれまでとは違う11月開幕になります。欧州ではシーズン後じゃなくシーズン中ですから、選手たちが疲弊していないという見方ができます。その意味で言えば、クラブでの出場状況やパフォーマンスがワールドカップに直結してくるはずです。若くて、目を引く選手は本当にたくさんいます。このなかに入れていない選手が、ブレイクする可能性も十分にあるでしょう。そういったことも含めて、僕自身もワールドカップを楽しみたいなと考えています。

（構成＝二宮寿朗）