最後に勝負を懸けたドラフト1位選手が佐藤だった

　スカウト勢は大山以外にも例を挙げればキリがないほど、球団方針に合致する原石を懸命に拾い上げた。2016年にはこちらも「速球に強い」糸原健斗の5位指名に成功。2017年には素材は一級品ながら亜大で伸び悩んでいた左腕、高橋遥人の2位指名にも踏み切った。一方、現場は現場で粘り強い若手起用に覚悟をにじませる。取る側と使う側に理想的な信頼関係ができあがり、虎の育成路線は急速に整備されていった。

　エースを、4番を、リードオフマンを。2018年秋に金本監督が退任した後も方向性はブレない。くじ運には恵まれなかったが、2017年は早実の清宮幸太郎、2018年は大阪桐蔭の藤原恭大、2019年は星稜の奥川恭伸を競合覚悟で1位指名。外れ1位で獲得した馬場皐輔、近本光司、西純矢も順調に成長曲線を描いている。そして、2020年秋には4球団競合の末、超逸材・佐藤輝明の獲得に成功。貫いた方針が結実した瞬間でもあった。

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元スカウトが語る「阪神ドラフト変革」～若虎躍動の理由～