それほどまでに、イニエスタにとっての日本での経験はかけがえのないものだったのだろう。そこから7年後、イニエスタがJリーグを主戦場にすることを決断し、さらにはJリーグでのプレーが5年目に突入するとは、本人もファンも、さらにはサッカーに携わる人々も……誰が想像しただろうか。

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日本に来て数多くの選手とプレーできてとてもうれしい

――書籍ではヴィッセル時代にチームメートとして戦った古橋亨梧選手や、フロンターレの一員として対戦した中村憲剛さんが、感謝の言葉を述べています。それだけイニエスタ選手が日本で愛されている証拠ですが、イニエスタ選手はどう受け取りましたか？

イニエスタ：本当に感謝しかありません。日本に来て数多くの選手とプレーできてとてもうれしいし、繰り返しになりますが感謝しています。

――最後の質問になります。「神戸に住んで晴れ晴れとした気分です」と記されていますが、日本に来て良かったですか？

イニエスタ：もちろん良かったです。僕や家族にとっての次のステップになるということは最初から分かっていたので良かったです。さらにできる限り、ここでの生活に慣れて、数多くのことを学び、全力を尽くしながら進んでいきたいです。

　チームでは日々最大のパフォーマンスを出して、チームの目標達成のために貢献する。プライベートでも、みんなが楽しめるように過ごしたいと考えていますよ。

＜#2、#3につづく＞

#2に続く

イニエスタがJリーグに来たのは「キャプテン翼」のおかげ？「古ぼけた小さなテレビの前に座るたび、日本を旅していた」幼少時の思い出とは

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。