大谷翔平に敗れた敵将「あの男がやったことがリアルだとは思えない…」投球データを調査して分かった“ある球種の劇的な増加”

「野球にマリガンなんてないけど、昨日の（敗戦）は選手たちにマリガンを与えてやろうじゃないか。なぜなら……もう一度（映像で）見てみたが、あの男がやったことがリアルだとは思えないからだ。持ち球に関して言えば、2018年以来のベストだったし、もしも、あんたたちが許してくれるなら、洗い流したいぐらいだよ」

　アレックス・コーラ監督（ボストン・レッドソックス）がそう言ったのは、5月6日のことだ。「マリガン」というのはゴルフで朝一番にミスショットした後、罰打無しで打ち直しすること。「あの男」とはもちろん、前日（5日）に7回6安打無失点、11奪三振でエンゼルスの8−0の勝利に貢献した投手・大谷翔平のことである。

レッドソックス戦で投球する大谷翔平　©Getty Images

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　レッドソックスはメジャーリーグ随一の人気地区、アメリカン・リーグ東地区の伝統球団だ。大谷翔平にとっては「2年連続MVP」のライバルとも言えるウラディミール・ゲレーロ・Jr.のいるブルージェイズ、毎年プレーオフ進出を現実的な目標として掲げているヤンキースやレイズなどが犇めく、屈指の激戦区でもある。

　その一角を担うレッドソックスのコーラ監督は、2018年（2017年10月）から指揮を取っており、同年いきなり、ワールドシリーズ優勝を果たしている。ベンチコーチだったアストロズ時代の「サイン盗み疑惑」の責任を問われ、2020年シーズンこそ干されていたものの、就任以来、勝率五割以上を毎年キープしている敏腕監督でもある。

敵将は記者に反論して大谷を絶賛

　46歳の「若き名将」が「やり直せるものならやり直したい」と溢したのは、すでにエンゼルスがボストンから去り、ホワイトソックスを迎え撃った日のことだ。

　そこで地元メディアの一人が疑問を投げかける。

　いくら大谷に7回無失点に抑えられたとしても、それは完全試合でもなければ、ノーヒッターでもない。ましてや大谷一人に完封されたわけでもない（マイク・マイヤーズが残る2イニングを完璧に抑えた）。そもそも、あなたは就任一年目の4月21日に、アスレチックス戦で左腕ショーン・マネイア（現パドレス）に2四球の走者のみで10三振、ノーヒッターを喫したじゃないか。あの日のマネイアより、昨日の大谷のパフォーマンスの方が上だというのか？ と。

「そう思うね」とコーラ監督。

「オークランドでのノーヒッターより良かった。彼（大谷）は時速100マイルの速球と鋭いスライダー、そしてカーブを確信を持って投げていた」

　敵将が使ったのは確信（Conviction）、つまり自信（Confidence）よりも確実で、強い表現だった。

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