2年連続3度目の開幕投手となるか？

　例年通り、開幕へ順調にステップアップするダルビッシュには2年連続3度目の開幕投手への期待が高まる。チームも昨季は優勝候補と目され、7月末までに貯金14としたが、最終的には借金4で地区3位に沈んだ。

「長いシーズンですから、いい時も悪い時もみんなあると思いますけど。ちゃんとみんなでひとつになって、去年からしっかり学んで、いいシーズンにしたいと思います」

スタジアムで談笑するダルビッシュと大谷翔平（2021年）　©Getty Images

　過去、日本人投手で開幕投手を務めたのは、田中将大が4回、野茂英雄が3回、ダルビッシュが2回、黒田博樹、松坂大輔、前田健太が1回ずつ。同一年に2投手が同時に開幕を務めたのは17年のダルビッシュと田中、昨年のダルビッシュと前田の2回。いつもそこにはダルビッシュがいる。

　今季もダルビッシュと大谷翔平に3度目の期待がかかる。ロックアウトで冷めたファンの熱気をふたりの快投、熱投でふたたび呼び戻して欲しい。