「アジアでなければできない経験を積めました。あのグラウンド状況でも1人1人、ポジティブに戦いぬけましたから」

　男子7人制日本代表の小澤大主将は胸を張った。10月14～15日、スリランカで行われたアジアセブンズシリーズ最終戦は、2日間とも大雨、泥田の中での戦いだった。16日、成田空港での帰国会見で、男子のFWダラス・タタナは「あんなドロドロのグラウンドは初めて」と呆れ顔。女子のエース堤ほの花は、トライのとき口に泥が入ってしまい「最悪ぅ」と、もはや笑うしかなかったという。

　そんな悪条件で戦う選手を支えていたのは、世界へ挑む自覚だった。今回のシリーズは来年7月、米国で行われる7人制ワールドカップ（W杯）のアジア最終予選。男女とも、この大会で決勝に進むことがノルマだったのだ。