成人式の日に20歳の誕生日。

　今度は自分が後輩を支える番だ。

　そんな思いが畑岡の言葉に込められている気がした。

　例年より今季の開幕戦は1週間早い。1月14日の週に開催される。つまり一生に一度の成人式と日程が被ってしまったのである。迷った末に出した結論は「成人式に出てから、成田空港へ直行し、フロリダの開幕戦に出場する」ということ。幸いにも地元の茨城県笠間市の成人式は1月13日だから、アメリカ東部時間の練習日に間に合う。

　くしくも、成人式の日は畑岡の20歳の誕生日であった。

　慌ただしくも晴れやかな米ツアー3年目がスタートする。