「僕は君たちのドローンだから」

　選手の性格、特徴、考え、体調、プレースタイル、感性……球児としてだけではなく、1人の人間としての本質を見抜く。だからこそ、選手から出てくる言葉を信じ、受け入れる準備ができているのだ。

「僕は君たちのドローンだから」

　森林監督は選手に対して、自分のことを「ドローン」と表現する。

「選手たちのことを上から俯瞰で見て、少し後ろから追いかける。これが僕の指導ポリシーです」

「真上ではなく、少し後ろから」が重要だという。

「前に出て、ついてこい！　とは言いません。少し後ろから見ているからこそ、高校生の子どものような伸び伸びした無邪気さと、大人のような知性が呼び起こされると考えています」

　大学卒業後、会社員を経験したが、いわゆる脱サラをして大学院で教育論と指導法を学び、現在は小学生と高校生を教える。そして、つかんだ春夏連続の甲子園切符。

　斜め後ろから眺める、ドローンのような監督。森林流は今のところ「異端」だろうが、これがいずれ主流となり、森林監督があの福沢諭吉のように「先導者」と呼ばれる日が楽しみで仕方ない。

　まずは慶應高校が10年ぶりに出場する夏の甲子園で、その成果を見せてくれるだろう。

　そういえば、16年前の大学野球部の夏合宿。日吉の慶大グラウンドにコーチングの勉強生として来ていたのが、森林監督だった。

　あの時もそう、少し下がって後ろから、バットを振り込む僕らの練習をじっと見ていた。いつもの柔和な表情で、選手の本質を見抜こうとするように。