社台ファームの生産馬2頭がクラシックの主役に。

　このサトノアレスも、2歳女王のソウルスターリングも藤沢厩舎の管理馬として話題になっているが、ともに社台ファームの生産馬でもある。生産者のリーディング争いに目を向けると、元は同じ旧社台ファームだったノーザンファームが6年連続で王座につき、社台ファームは6年連続2位に甘んじている。しかも、ここ数年、ノーザンは社台との差を少しずつひろげ、昨年のJRAにおける獲得賞金は社台の2倍ほどになっている。

　ノーザンファームの生産馬が昨年のダービー出走馬18頭中10頭を占め、マカヒキ、サトノダイヤモンドの1-2で決着したことは記憶に新しい。

　そんな状況を打破すべく、名門・社台ファームが意地を見せている。今年の3歳は、同牧場で冬期の夜間放牧をやめた最初の世代なのだが、ノーザンファームでは、今も冬期の夜間放牧を実施している。ほかにもさまざまな手段を講じているのだろうが、思い切った施策変更の効果を、これら2頭の走りが示しているのかもしれない。

　夜間も放牧地に出しておくと、ずっと厩のなかに入れておくより歩き回るので馬が丈夫になるし、人手もかからない。米国ケンタッキーなどで行われているこの方法を、10年ほど前、新冠のノースヒルズが導入したのを皮切りに、北海道の牧場でも実施するようになった。

　だが、最近になって、「冬期だけは舎飼いにしたほうがいいのではないか」という声も出てきて今に至る、というわけだ。

　このテーマに関しては、機会があれば稿を改めて見ていきたいと思う。

　ウオッカやダイワスカーレットの再来が輝いてくれてもいいし、強い牡馬が意地を見せてくれてもいい。とにかく、熱いクラシックに期待したい。