間近で体験できるアスリートのすごさ。

　もうひとつ、この大会の醍醐味は、間近で応援でき、応援を受けられること。ランナーが走るのはせいぜい3レーンまで。集団が縦長になる最終組などは2レーンすれすれまで近寄って、間近から声援をおくれるのだ。

　そして見どころはやはりペースメーカー。ペースは軽やかにキープしつつ、間近の市民ランナーを「頑張れ！」と激励したり、「ほらほら！」と煽るように手招きしたり……こんなにランナーをやる気にさせてくれるペースメーカー、ほかでは見たことない。

　陽も落ちた20時過ぎ、ついに最終レースを迎える。目標タイムはなんと14分台。しかもこのレースを担当しないペースメーカーは自由参加OK。レース直前の控え室はルーティーンに入る選手、お互いに活を入れる選手……と、エリートレースと見紛うほどの緊張感が漂う。もちろん見るほうのボルテージも最高潮だ。そして、いざスタートすると、もうその速さは異次元。さっき通過したと思った選手がすぐにまたやってくる。一瞬で過ぎ去るロードと違い、400mトラックだと、その速さの違いが体感できるのだ。やっぱりアスリートってすごい。

　最後は記念撮影をし、大盛況のまま、大会は終了。「楽しかったよ！」という参加者のひとことに、約80人のボランティアの方々もみんなうれしそう。走っても走らなくても楽しいOTT。第5回はどんな進化を遂げるのかが楽しみだ。